Дубай, этот сверкающий мираж в пустыне, всегда был городом, который бросает вызов реальности. Где еще можно найти крытый горнолыжный склон и просторные пляжи с кондиционерами среди знойной аравийской жары? Это была игровая площадка для богатых и знаменитых, манящий оазис богатства и излишеств.

Но экономический бум в Дубае, подобно иллюзии в пустыне, может испариться прямо на наших глазах.

Предупреждающие знаки мерцали, как неоновая лампа, вышедшая из строя.

Цены на недвижимость?  Падают быстрее, чем сапсан в нисходящем потоке.

Строительные проекты?  Более застывшие во времени, чем криогенное охлаждение Уолта Диснея.

Туризм?  Примерно как недельная бутылка теплой “Пепси”, оставленная под палящим эмиратским солнцем.

Когда на днях я прогуливался вдоль Дубай-Крик, наблюдая за тем, как кружащиеся пылевые дьяволы взбивают тучи песка на пустырях, некогда предназначавшихся для мегапроектов, меня осенило: этот город, построенный на лихорадочных мечтах и нефтедолларах, ждет расплата. Жестокое пробуждение, перекликающееся с фиаско долгового кризиса 2009 года.

Что же пошло не так? Как бывшая жемчужина Ближнего Востока оказалась в этой метафорической песчаной ловушке? Давайте копнем поглубже, а?  Он многозначительно вздергивает брови, как отец, который вот-вот начнет рассказывать невыносимо смешную шутку.

Перевод статьи Кумара Девеша

Нефтяные скважины иссякают

Вот суровая правда: Дубай никогда не был по-настоящему увлечен черным золотом. В то время как соседние Эмираты разбогатели, освоив эти роскошные подземные запасы нефти, Дубаю пришлось стать… креативным. И он стал креативным!

С неутешительными 4% своего ВВП завязаны на экспорте нефти, и для поддержания этого денежного поезда в рабочем состоянии, этот блестящий город-государство переключился на такие отрасли, как туризм, финансы, недвижимость и реэкспорт товаров. Но когда вся ваша экономическая модель основана на том, чтобы быть местом отдыха и деловым центром для богатых людей, вам лучше молиться, чтобы эти богатые гости продолжали приезжать.

Видимо, кто-то нарушил фэн-шуйный план Burj Khalifa, потому что в последнее время эти киты с большими деньгами, похоже, отдыхают на пляже в другом месте. Может быть, их отвратили от пинья-колады, которую они пили под зонтиком? Трудно сказать наверняка.

Похмелье размером с небоскреб после долгового кризиса 2009 года

Чтобы понять, в каком положении сейчас находится Дубай, нужно отмотать назад, в 2009 год, когда долговая буря охватила этот позолоченный цветок пустыни. Мировой финансовый кризис привел к тому, что Дубай, набиравший обороты за счет долгов, стал сверхновой звездой, обнажив астрономический баланс города с обязательствами более чем на 100 миллиардов долларов.

Государственные компании, такие как Dubai World, шатались под метровой тонной кредитов, взятых для финансирования этой амбициозной затеи с искусственным островом, похожим на мир, и других причудливых планов, которые заставили бы покраснеть застройщика из Лас-Вегаса. ОАЭ пришлось вмешаться, предоставив крутую помощь в размере 20 миллиардов долларов, чтобы предотвратить полномасштабный экономический Чернобыль.

Хотя радиус взрыва удалось сдержать, ударные волны 2009 года так и не рассеялись. Дубай перешел в режим жесткой экономии, отменяя проекты и сокращая рабочие места. По сути, это эквивалентно тому, как если бы вы каждый вечер пили магнум Cristal, а потом со злостью заедали ужин “Слим Джимом”. Не лучший вариант.

Перенесемся в 2023 год, и симптомы похмелья, похоже, проявятся с новой силой. Дубай просто не усвоил урок безудержного, неустойчивого роста, вызванного долгами, спекуляциями и дымно-зеркальной экономикой уровня Wizard-of-Oz. Это как брат, который просто не может прекратить делать миски со скорпионами и непродуманные посиделки с кегами, невзирая на последствия!

Опасный поворот от пандемического удара

Раз уж мы заговорили о последствиях, давайте поговорим о том, как COVID-19 ударил Дубай прямо по его метафорической хлебной корзине. Несмотря на все усилия по очистке воздуха под маркой Aura, пандемия пробила дыры в денежной машине Эмиратов, уничтожив туризм и подорвав мировую торговлю.

Дубай удвоил усилия во время кризиса, вливая миллиарды в экономические инициативы, такие как Всемирная выставка, и активизировал “staycation” кампании по поддержанию дискотечных шаров в отелях. Теперь похмелье вернулось с новой силой, но на этот раз в паре с неудобной мелочью под названием “инфляция”, которая увеличивает расходы по всем направлениям.

<Что же делать шейху, спросите вы?

Дубай может продолжать удваивать усилия, запуская очередную волну амбициозных (и долговых) проектов возрождения, чтобы попытаться вырваться из этого состояния. Или… послушайте меня… он может наконец-то научиться на своих ошибках и проводить более устойчивую, разнообразную экономическую политику, не привязанную к пенистым пузырям на рынке недвижимости и мимолетным туристическим тенденциям.

Но давайте будем реалистами: все мы знаем, что Дубай собирается стереть пыль с этих архитектурно-порнографических строительных чертежей, взять еще несколько миллиардов в кредит и воплотить в жизнь следующую сенсацию Instagrammable силой воли (и отсутствием градостроительного благоразумия). Почему?

Понты > здравый смысл

Потому что в конце дня, наполненного дюнами, это и есть вся атмосфера Дубая. Именно поэтому сюда стекаются туристы и работают предприятия: манящая роскошь, дразнящее зрелище того, как люди в буквальном смысле возводят современные рукотворные чудеса в суровой пустыне. Тонкость, устойчивость и экономически обоснованная политика – это как… кредитный кризис середины 2000-х годов, не так ли?

Значит ли это, что мерцающему царству небоскребов Дубая суждено рухнуть обратно в пески, откуда он появился? Скорее всего, нет. Эмираты управляют слишком крепким кораблем, чтобы позволить всему этому превратиться в “Безумный Макс: Дорога ярости”. Но перспективы долгосрочного процветания Дубая выглядят более мрачными, чем игра в кости в подсобке.

Весь этот фантастический город был создан благодаря упорству, амбициозным мечтам и, будем честны, более чем скромному мошенничеству и пренебрежению к правам человека. И все же в дерзком стремлении Дубая возвести эту позолоченную страну чудес в столь негостеприимной среде есть своя неоспоримая прелесть.

Поэтому, бродя по мраморным торговым центрам и делая селфи на фоне раздувающегося паруса Burj Al Arab, вырисовывающегося на фоне задумчивого пустынного неба, я никак не мог решить, представляет ли Дубай вершину потенциала человечества… или просто самый большой пузырь, когда-либо построенный из песка, добытого в Саудовской Аравии. Возможно, как и большинство вещей в этой загадочной стране противоречий, это и то, и другое: невероятный оазис и непреодолимый памятник нашим самым смелым фантазиям. Но также и мираж пустыни, стоящий на пороге экономической расплаты.

Время, как говорится, покажет. Но одно можно сказать наверняка – я готов поспорить на роскошную тарелку кебаба из говядины Wagyu, что следующая глава истории Дубая будет отнюдь не скучной.

В этом городе слишком много нескромного чутья и восхитительного абсурдного величия, чтобы рисковать исчезновением в унылой пучине экономического устаревания.

Ну, по крайней мере, не без того, чтобы сначала уйти, пылая безумной славой!