Представьте себе мир без денег. Не имея возможности купить что-либо, вам пришлось бы производить все, что вы носите, едите или используете, если бы вы не могли обменять некоторые из своих творений на другие предметы.
Чтобы приготовить сэндвич с курицей, придется потратить месяцы труда – разводить кур, выращивать салат и помидоры, собирать морскую воду для получения соли.
Вы не просто испечете хлеб для сэндвича – вам придется вырастить пшеницу, перемолоть ее в муку и придумать, как заставить тесто подняться без покупных дрожжей или пекарского порошка.
Возможно, вам также придется построить собственную печь, топливом для которой будут служить дрова, которые вы сами нарубите, срубив несколько деревьев. Если печь сломается, вам придется чинить ее или строить новую.
Даже если бы ваша семья разделила эти обязанности, одной семье было бы невозможно производить все товары и услуги, которыми все привыкли пользоваться.
Чтобы поддерживать хоть что-то похожее на сегодняшний уровень жизни, вашей семье понадобились бы фермер, врач и учитель. И это только начало.
Экономисты вроде меня считают, что использование денег облегчает специализацию каждого человека, позволяя ему сосредоточить свой труд на определенном виде деятельности.
Фермер лучше вас разбирается в сельском хозяйстве, а пекарь, вероятно, лучше вас в выпечке. Когда они зарабатывают деньги, они могут платить другим за то, что они не производят или не делают.
Как известно экономистам со времен работ Давида Рикардо в XIX веке, все получают выгоду от обмена товарами и услугами – даже если вы платите кому-то, кто менее квалифицирован, чем вы. Деньги облегчают этот обмен, позволяя людям потреблять больше.
На протяжении десятков тысяч лет люди обменивались товарами и услугами, используя различные формы денег – жетоны, ракушки, монеты и бумажные деньги.
Люди также приобретали вещи без денег, обычно по бартеру. Это означает обмен чего-то, например печенья или массажа, на что-то другое – карандаш или стрижку.
Бартерный обмен звучит удобно и может быть забавным, если вам нравится торговаться. Но его трудно осуществить.
Представьте, что вы плотник, который делает стулья, и вам нужно яблоко. Невозможно обменять стул на яблоко, потому что стул гораздо ценнее. Тащить несколько стульев в торговый центр, чтобы поторговаться с продавцами, будет очень хлопотно.
Бумажные деньги гораздо легче носить с собой. Вы можете продать стул за 50 долларов, купить два фунта яблок за 5 долларов, а 45 долларов оставить на потом. Еще одно преимущество денег перед бартером заключается в том, что вы можете хранить свои богатства и тратить их позже. Хранение шести купюр по 50 долларов занимает меньше места, чем хранение шести непроданных стульев.
В наши дни многие люди платят за вещи без наличных или монет. Они используют кредитные карты, совершают онлайн-покупки или подносят к устройству смарт-часы. Другие используют биткоины и криптовалюты. Но это всего лишь разные формы денег, не требующие бумажных носителей.
Независимо от формы, деньги в конечном итоге помогают сделать процесс торговли товарами и услугами более гладким для всех участников.